La t\u00e9cnica, financiada por la Consejer\u00eda de Universidad, reduce la generaci\u00f3n de desechos industriales de dif\u00edcil gesti\u00f3n e iguala la eficacia de los productos comerciales La Consejer\u00eda de Universidad, Investigaci\u00f3n e Innovaci\u00f3n ha financiado un proyecto liderado por un equipo de investigaci\u00f3n de la Universidad de Huelva que ha transformado un residuo generado en una refiner\u00eda de petr\u00f3leo en un reactivo reutilizable dentro de la propia planta. La propuesta permite recuperar hasta el 85% del hierro presente en el lodo que se forma durante el tratamiento del agua y transformarlo en un compuesto que puede volver a emplearse in situ. El avance reduce la generaci\u00f3n de residuos de dif\u00edcil gesti\u00f3n e iguala la eficacia de los productos comerciales. Se trata de la primera vez que este tipo de lodos, residuos semis\u00f3lidos generados al tratar agua procedente de embalses en refiner\u00edas, se reutilizan para recuperar el hierro que contienen y transformarlo de nuevo en un producto industrial, ya que habitualmente se env\u00edan al vertedero. Asimismo, la principal aportaci\u00f3n del estudio radica en demostrar que un desecho industrial puede reincorporarse al proceso productivo sin perder eficacia. En una refiner\u00eda de petr\u00f3leo se necesitan grandes cantidades de agua limpia para producir vapor y refrigerar equipos. Antes de utilizarla, debe tratarse para eliminar part\u00edculas y metales, por lo que en esa primera etapa de clarificaci\u00f3n se a\u00f1ade cloruro f\u00e9rrico, compuesto rico en hierro que hace que la suciedad se agrupe y se deposite en el fondo. <\/p>\n\n\n\n
\u201cEl problema es que ese proceso genera un lodo rojizo muy concentrado en hierro que, hasta ahora, se enviaba al vertedero\u201d, explica a la Fundaci\u00f3n Descubre, organismo dependiente de la Consejer\u00eda de Universidad, Investigaci\u00f3n e Innovaci\u00f3n, el investigador de la Universidad de Huelva Juan Antonio Ram\u00edrez P\u00e9rez. Del lodo al hierro Tal y como explican los expertos en el art\u00edculo \u2018Iron recovery from water clarification sludge as ferric chloride\u2019, publicado en la revista Sustainable Horizons, el concepto es sencillo: para purificar el agua, se aplica cloruro f\u00e9rrico, que agrupa las micropart\u00edculas contaminantes que contiene el agua natural, y los \u2018hunde\u2019 al fondo del dep\u00f3sito separando el material s\u00f3lido del agua pura. Como resultado, se forma un lodo que contiene todo el hierro a\u00f1adido al inicio del proceso de limpieza del agua. Para recuperarlo, los investigadores recogieron el lodo generado tras la clarificaci\u00f3n del agua del embalse del r\u00edo Piedras, en Huelva, y lo filtraron en el laboratorio para eliminar el exceso de humedad. Despu\u00e9s lo secaron para obtener un sedimento s\u00f3lido concentrado. En una segunda fase del experimento, trataron ese s\u00f3lido con \u00e1cido clorh\u00eddrico, un compuesto qu\u00edmico muy empleado en la industria por su capacidad para disolver metales y limpiar o transformar materiales. El objetivo era disolver el hierro presente en el lodo y transformarlo en cloruro f\u00e9rrico, el mismo compuesto que se utiliza como coagulante en la planta. Esto es, una sustancia que hace que las part\u00edculas microsc\u00f3picas dispersas en el agua se junten entre s\u00ed y formen grumos m\u00e1s grandes, igual que cuando la harina se agrupa al a\u00f1adirle un l\u00edquido. Los investigadores ajustaron la proporci\u00f3n entre s\u00f3lido y \u00e1cido, el tiempo de reacci\u00f3n de los compuestos qu\u00edmicos y la concentraci\u00f3n del reactivo hasta encontrar las condiciones que permitieron recuperar la mayor cantidad posible de hierro. Cerrar el ciclo Con este procedimiento lograron una disoluci\u00f3n con cerca de un 14% de hierro, una concentraci\u00f3n muy similar a la del cloruro f\u00e9rrico comercial que se utiliza habitualmente para clarificar el agua.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAdem\u00e1s, conseguimos recuperar entre el 80% y el 85% del hierro que conten\u00eda el lodo original, lo que reduce la cantidad de residuo que acaba en vertedero y disminuye la necesidad de adquirir el producto comercial\u201d, se\u00f1ala el investigador de la Universidad de Huelva Juan Pedro Bolivar Raya. Una vez obtenido el cloruro f\u00e9rrico \u2018reciclado\u2019, el equipo evalu\u00f3 su eficacia. Para ello, realizaron ensayos de coagulaci\u00f3n con distintos tipos de agua y compararon su comportamiento con el de dos productos comerciales utilizados habitualmente en plantas industriales. Es decir, realizaron pruebas para comprobar si el producto era capaz de hacer que las part\u00edculas en suspensi\u00f3n del agua se agrupasen y se depositasen en el fondo, facilitando as\u00ed su eliminaci\u00f3n. En concreto, lo probaron en tres tipos de agua con caracter\u00edsticas diferentes: agua de embalse; agua con alta carga de materia org\u00e1nica (con abundantes restos naturales como hojas, algas o microorganismos en descomposici\u00f3n); y agua con elevado contenido en s\u00f3lidos en suspensi\u00f3n, similar a la que presenta un aspecto turbio tras lluvias intensas por la presencia de part\u00edculas finas de tierra o arcilla. Igual que los comerciales Los expertos demostraron que la eficacia del producto recuperado a partir del lodo funcion\u00f3 pr\u00e1cticamente igual que el cloruro f\u00e9rrico comercial empleado en los procesos de clarificaci\u00f3n de agua.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNuestra propuesta demuestra que es posible reutilizar los propios residuos de la industria sin que los procesos de la planta pierdan eficacia ni calidad\u201d, comenta Juan Antonio Ram\u00edrez P\u00e9rez. El siguiente paso ser\u00e1 evaluar su aplicaci\u00f3n a escala industrial e integrar el proceso en la propia planta de tratamiento de agua en una refiner\u00eda. El equipo ya trabaja junto a la industria para dise\u00f1ar una instalaci\u00f3n piloto que permita gestionar el lodo generado y transformarlo in situ, cerrando as\u00ed el ciclo del hierro dentro de la instalaci\u00f3n. Adem\u00e1s, los investigadores no descartan extrapolar esta estrategia a otros residuos industriales ricos en hierro, como las cenizas de pirita, con el objetivo de mejorar su impacto ambiental y econ\u00f3mico. El estudio ha sido desarrollado por la Unidad de Valorizaci\u00f3n de Residuos y Contaminaci\u00f3n Ambiental del Centro de Investigaci\u00f3n en Recursos Naturales, Salud y Medioambiente (RENSMA) y ha contado con financiaci\u00f3n del proyecto \u2018Behaviour of natural radionuclides under acid mine drainage conditions, financiado por la Consejer\u00eda de Universidad, Investigaci\u00f3n e Innovaci\u00f3n de la Junta de Andaluc\u00eda y de MOEVE (Parque Energ\u00e9tico La R\u00e1bida).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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